늘 같은 얼굴의 달은 왜 매일 모양이 달라질까?

한 얼굴에 여러 표정이 생기는 이유

익숙한 사람도 창가에 서 있을 때와 옆에서 조명을 받을 때 인상이 달라 보입니다. 얼굴이 바뀐 게 아니라 빛이 닿는 곳이 달라진 것이죠. 달을 볼 때도 비슷한 구분이 필요합니다. 지구를 향한 달의 면과, 그 면에서 햇빛을 받아 밝게 보이는 부분은 서로 다른 이야기입니다.

달은 별처럼 스스로 빛을 내지 않습니다. 우리가 달빛이라고 부르는 것은 달 표면에서 반사된 햇빛입니다. 태양이 비추는 달의 절반 가운데 지구에서 얼마나 볼 수 있는지가 달라지면서, 가느다란 초승달부터 둥근 보름달까지 여러 모습이 나타납니다. 이를 달의 위상이라고 해요.[2]

같은 면을 보여주려면 달도 돌아야 해요

달이 지구에 거의 같은 면을 보이는 까닭은 자전과 공전의 주기가 같기 때문입니다. 지구 주위를 한 바퀴 도는 동안 달 자신도 한 바퀴 돌아요. 이를 동주기 자전이라고 부릅니다. 달이 전혀 자전하지 않는다고 생각하면 오히려 익숙한 얼굴을 계속 볼 수 없습니다.

방 가운데 의자 하나를 놓고, 의자를 바라보며 천천히 한 바퀴 걸어보세요. 의자에서는 계속 여러분의 얼굴이 보이지만, 여러분이 방 안에서 바라보는 방향은 한 바퀴 바뀝니다. 달의 움직임을 떠올리는 데 도움이 되는 비유입니다. 실제 달은 미세하게 흔들려 보이는 칭동도 있어서, ‘거의 같은 면’이라고 표현하는 것이 더 정확해요.[1] [2]

‘달의 뒷면’에도 낮이 찾아옵니다

지구에서 잘 보이지 않는 달의 뒷면을 영원히 어두운 곳으로 상상하기 쉽습니다. 하지만 뒷면에도 햇빛이 닿고 밤낮이 바뀝니다. ‘지구에서 보이지 않는다’와 ‘태양이 비추지 않는다’는 같은 뜻이 아니에요. 달에 선 누군가가 있다면 그곳에서도 긴 낮과 밤을 경험하게 되겠죠.

보름달 무렵에는 지구를 향한 면이 햇빛을 넓게 받아 밝게 보입니다. 반대로 삭, 흔히 신월이라고 부르는 때에는 지구를 향한 쪽이 주로 밤이고 반대쪽은 낮입니다. 초승달과 반달은 그 사이에서 햇빛을 받은 부분이 조금씩 달리 보이는 모습이에요. 모양이 한 주기를 돌아오는 데에는 약 29.5일이 걸립니다.[1] [2]

다음에 달을 만나면, 빛부터 살펴보세요

달을 다시 만났을 때는 이름을 맞히는 데서 한 걸음 더 가보세요. 원반의 어느 부분이 밝고, 어디서부터 어둠이 시작되는지 살펴보는 겁니다. 며칠 간격으로 모양을 간단히 그려보면 달과 태양, 그리고 내가 서 있는 지구의 관계를 생각해볼 수 있어요.

이 글이 발행된 날에 달이 꼭 잘 보인다는 뜻은 아닙니다. 먼저 밤하늘 달력에서 오늘의 달 모습을 확인하고, 실제 하늘의 구름과 주변 가림도 살펴보세요. 모양 하나가 달라 보인다는 작은 발견만으로도, 익숙한 밤하늘을 보는 질문은 충분히 시작됩니다.[2]